Pourquoi ne peut-il y avoir plus de 88 touches sur un piano ?

Le piano inventé initialement par Bartolomeo Cristofori en Italie ne possédait que 54 touches. Au fil du développement et de l’évolution de la musique pour piano, l’étendue du clavier a progressivement été élargie en réponse aux exigences des compositeurs qui aspiraient à un plus vaste potentiel d’expression.

Dès 1890, le clavier moderne actuel s’était imposé avec 88 touches couvrant 7¼ octaves (de La 2 à Do 5 ; 27,5 Hz à 4,186 Hz*). L’oreille humaine est capable d’entendre les sons dans la plage de 20 Hz à 20 000 Hz environ, mais la limite supérieure des fréquences pouvant être distinguées par le cerveau humain est tout au plus de 4 000 Hz environ. Même si l’étendue devait être élargie en augmentant le nombre de touches sur le piano, pour l’oreille humaine, les notes rajoutées au niveau des basses ne seraient rien de plus qu’un grondement, et les notes aigües supplémentaires serait perçues comme un bruit dissonant et désagréable, absolument pas dans une plage sonore. Cette démarche serait ainsi quasiment dénuée de sens d’un point de vue musical. Bösendorfer fabrique des pianos à 97 touches avec neuf touches supplémentaires dans le segment des basses du clavier (Do 2 à Do 5). Toutefois, les cordes correspondant à ces neuf touches dans le segment des plus graves ne sont réellement là que pour conférer une sonorité plus riche lorsque d’autres touches sont jouées en résonant avec elles. Dans la pratique, les touches supplémentaires elles-mêmes ne sont quasiment jamais jouées directement.

* Lorsque le La est réglé sur 440 Hz. La hauteur tonale des touches individuelles varie en fonction de la méthode d’accordage.