Né en 1958 à Osaka, Isao Nakamura, âgé de 8 ans, a fait ses débuts sur le tambour traditionnel "Matsuri" lors du festival japonais. Il a étudié à l'Université des arts de Tokyo et à la Hochschule für Musik de Fribourg. De nombreuses tournées de concerts l'ont mené en Europe et en Extrême-Orient en tant que soliste et partenaire de musique de chambre de compositeurs tels que John Cage, Heinz Holliger, Toshio Hosokawa, Mauricio Kagel, Helmut Lachenmann, Hans Ulrich Lehmann, Luigi Nono ou Karl-Heinz Stockhausen. Isao Nakamura a joué avec divers orchestres et chefs d'orchestre : Lothar Zagrozek, Rupert Huber, Steven Sloane, Jonathan Stockhammer, Kasushi Ono, Ken Takaseki, les orchestres radiophoniques de la BR, WDR, SR, SWR, l'Opéra de Stuttgart, l'Orchestre National Bordeaux Aquitaine, l'Orchestra Sinfonica Nationale della Rai, l'Orchestre Philharmonique de Tokyo et l'Orchestre Philharmonique d'Osaka, pour n'en citer que quelques-uns, ainsi que dans de nombreux festivals internationaux. Outre de nombreuses productions radiophoniques, sa discographie comprend un album d'œuvres de Toshio Hosokawa (Tabibito, Sen VI, Die Lotus Blume - Stradivarius STR 33818) et le DVD "Ekstasis" de Dieter Schnebel (Wergo Muvi 200501).

Avec la pianiste coréenne Kaya Han, il a fondé le "Duo Konflikt" en 1995. Leur dernier CD "Duo Konflikt" (editionzeitklang ez80010) contient des œuvres qui leur sont dédiées. En 2006, il crée l'Isao Nakamura Percussion Ensemble et, en 2010, l'Isao Nakamura and Friends. De nombreuses œuvres ont été composées spécialement pour lui par Toshio Hosokawa, Klaus Huber, Peter Eötvös, Younghi Pagh Paan, Robert HP Platz, Gerhard Staebler, Nikolaus Richter de Vroe, Thomas Lauck, Bernfried Pröve, entre autres. En 1986, il a reçu le Kranichsteiner Musikpreis, en 1992 le Aoyama Musikpreis Spezialpreis et en 2004 le Saji Keizo Prize. Isao Nakamura enseigne depuis de nombreuses années à l'Internationalen Ferienkurse für Neue Musik de Darmstadt (1994-2006), à l'Akiyoshidai International Contemporary Music Seminar and Festival au Japon (1991-1998) et est professeur à la Hochschule für Musik de Karlsruhe depuis 1992. Artiste Yamaha.