Né le 24 juillet 1938 dans le Bronx, à New York, Mike Mainieri commence à apprendre le vibraphone à l'âge de 12 ans et fait ses débuts professionnels à l'âge de 14 ans. Après avoir été membre du Buddy Rich Band, il a été le pionnier du mouvement de fusion new-yorkais en tant que chef d'orchestre de groupes légendaires tels que White Elephant, L'Image, STEPS et STEPS AHEAD, avec Steve Gadd, Michael Brecker et d'autres, dans les années 1970. Il a ensuite enregistré avec des musiciens de renom tels que Paul Simon et Billy Joel, tout en continuant à avoir un impact significatif sur la scène musicale grâce à des initiatives telles que l'arrangement d'un orchestre symphonique de 60 musiciens pour le groupe de rock Aerosmith.

En 1994, alors que Mike Mainieri pressentait les limites de la capacité d'expression du vibraphone en tant qu'instrument de musique, la relation entre Yamaha et Mainieri s'est nouée. Mainieri a contacté Yamaha par l'intermédiaire d'un vibraphoniste new-yorkais, Dave Samuels, pour savoir si Yamaha était capable de produire un vibraphone sur mesure. Hiroaki Ohmuro, grand amateur de jazz et concepteur de Yamaha à l'époque, a combiné les avis de Mainieri et de Samuels pour créer un vibraphone sur mesure. Mainieri a été extrêmement satisfait du résultat et a déclaré : "Le son qu'il produit est sophistiqué, comme celui du piano". La réputation du vibraphone 3 1/2 oct s'est répandue de bouche à oreille et est devenue un sujet brûlant dans les cercles de jazz. L'instrument a ensuite été commercialisé sous le nom de modèle YV3910 et est aujourd'hui considéré comme le vibraphone de la prochaine génération.