D’une façon générale, les synthétiseurs sont associés à un clavier de contrôle. Il existe toutefois une autre catégorie de produits optimisés pour les producteurs de musique électronique, et donc à ce titre, dépourvus de clavier : ces échantillonneurs spécifiques et autres boîtes à rythmes spéciales se jouent par l’intermédiaire de pads, de potentiomètres et de touches, certains disposant même d’un contrôleur à ruban pour accéder aux techniques de scratching en particulier.

En 1995, Yamaha présenta le SU10, un sampler capable d’échantillonner des sons à un niveau de qualité CD, et aussi compact que les séquenceurs de la série QY : pas plus gros qu’une cassette pour magnétoscope VHS. Outre le sampling et la lecture, cet instrument implémente également des techniques issues du monde des DJ, comme le scratching et le crossfading, via un contrôleur à ruban intégré. Le synthétiseur CS1x commercialisé l’année suivante possédait des couleurs similaires : côté look comme côté fonctionnalités, ces deux instruments étaient vraiment faits pour être utilisés ensemble.

Dévoilé en 1998, le SU700 rassemblait un sampler, un séquenceur, un multieffet et un mixeur, tous de caractéristiques professionnelles. Sa désignation commerciale était « Sampling Remixer » : un instrument d’un nouveau type, capable de révolutionner la production musicale par la création de phrases échantillonnées intenses et acérées. Le SU700 intégrait d’origine un lecteur de disquettes 3,5 pouces pour le stockage des données, et offrait une option SCSI. Autrement dit, il était au même niveau que les échantillonneurs rackables de la série A, dévoilés à peu près au même moment.

Également commercialisée à la fin des années 90, la groovebox RM1x intégrait un générateur de sons optimisé pour la scène Dance, et des fonctionnalités de séquenceur avancé y remplaçaient les possibilités d'échantillonnage. Ses fonctionnalités permettaient de créer des remixes très travaillés. De plus, les données séquencées pouvaient se contrôler en temps réel, de quoi créer des séquences et des phrases musicales inspirées et puissantes – l’une des fonctionnalités les plus populaires de cet instrument très original, qui reste à ce jour l'une des machines les plus efficaces pour la création de séquences.

Successeur du SU10, le SU200, présenté en 2000, permettait de synchroniser automatiquement jusqu’à 6 boucles échantillonées, de tempos différents. Cette machine autorisait le contrôle du tempo en lecture et ménageait l’accès en temps réel à nombre de paramètres, à la volée. En dépit de ses dimensions réduites, le SU200 était compatible en lecture synchronisée avec le RM1x, parmi bien d’autres opérations jouables en direct.

*1 Extrait du Manuel Utilisateur du DJX-II
*2 Édition internationale du catalogue Loopfactory (2000), comprenant SU200 et synthétiseurs AN200 et DX200

Basés sur un concept jamais vu jusqu’alors, les DJX-II et DJX-IIB furent dévoilés simultanément. Bien qu’équipés de nombreuses fonctions orientées DJ très puissantes, ces instruments partageaient aussi nombre de composants et de fonctionnalités avec des synthétiseurs, avec en plus des fonctions d'échantillonnage et des effets intégrés. Et leurs manuels utilisateur étaient plutôt surprenants : par exemple, une section y indiquait 100 astuces expliquant le DJing. Et même si le DJX-II possédait un clavier intégré, il est intéressant de noter que les brochures et autres supports promotionnels de l’époque indiquaient bien que cet instrument n’était pas fait pour être joué d’une façon traditionnelle, mais pour être utilisé comme interface pour contrôler des sons.

Mis sur le marché en 2001, en même temps que le synthétiseur MOTIF, la RS7000 est une station de production musicale, rassemblant dans un même appareil une RM1x et un SU700, ainsi que des fonctionnalités et des effets très haut de gamme pour l’époque. Cet instrument intégrait aussi un séquenceur ISS, Integrated Sampling Sequencer, alliant échantillons et MIDI : un aspect très marquant dans la façon dont il allait changer l’approche de la production musicale. L’ISS et les nombreuses autres fonctionnalités exclusives de la RS7000 se retrouvèrent par la suite dans le MOTIF, puisque ces instruments disparurent de la gamme de produits. À l’instar du synthétiseur, cependant, ils jouèrent un rôle crucial dans l’évolution de la scène musicale du 21è siècle, où les techniques de production musicale basées sur l’emploi de boucles et de blocs sont devenues la tendance principale.