A propos des marimbas et xylophones
Le marimba et le xylophone appartiennent tous deux à la même catégorie. Fait cependant surprenant, ils sont originaires de régions du monde très éloignées. En raison de leur différence de tessiture, ils ne sont pas employés de la même manière dans la musique classique en fonction de chaque morceau.
Les marimbas sont nés en Afrique
Le marimba est un instrument de la famille des xylophones. Il y a bien longtemps, les musiciens creusaient un trou dans le sol pour créer une caisse de résonance. Ensuite, le résonateur prit la forme d'une planche de bois sous laquelle étaient suspendues des calebasses ; cet instrument traditionnel nommé balafon est encore très populaire de nos jours. Ayant transité d'Afrique vers l'Amérique latine, puis vers les Etats-Unis, cet instrument a évolué pour prendre la forme du marimba moderne, doté de résonateurs en forme de tubes métalliques. C'est un concert de 100 marimbas organisé au Carnegie Hall de New York en 1935 et orchestré par Clair Omar Musser, qui fit connaître cet instrument dans le monde entier. Depuis 1940, de nombreuses œuvres pour marimba et orchestre ont été composées. Le « Concert pour marimba, vibraphone et orchestre » de Milhaud et « Couleurs de la cité céleste » de Messiaen comptent parmi les plus connues. De nos jours, on lui porte un intérêt croissant en tant qu'instrument soliste.
La tessiture du marimba s'étend sur quatre octaves
Le marimba, dont les lames en bois sont disposées comme les touches d'un piano, possède une tessiture de quatre octaves, soit la plus grande amplitude musicale parmi les instruments à percussion à lames. Les lames du marimba sont accordées de façon à produire le son par l'émission simultanée de la fondamentale et de sa quatrième harmonique (une note qui se situe deux octaves au-dessus de la fondamentale ou dont la fréquence est quatre fois celle de la fondamentale). Il s'agit d'un accord sur l'harmonique de rang quatre. Dans le registre grave, les lames sont accordées afin de produire la dixième harmonique, à l'origine des sons à la fois riches et doux, caractéristiques du marimba. Les lames sont plus larges et plus longues dans les graves et les résonateurs métalliques suspendus sous les lames sont également plus longs à mesure que les notes deviennent graves. Certains résonateurs sont disposés en formant un arc de cercle élégant, conférant à l'instrument une belle apparence. Le haut des résonateurs est ouverte, tandis que le bas est fermé.
Le xylophone provient d'Asie du Sud Est
Le xylophone, instrument né en Asie du Sud-Est, appartient à la même famille que le marimba. « Le Carnaval des Animaux » de Saint-Saëns et « L'oiseau de feu » de Stravinsky comptent parmi les œuvres célèbres écrites pour xylophone. Le xylophone est accordé de façon à produire le son par l'émission simultanée de la fondamentale et de sa troisième harmonique (une note qui se situe une octave et une quinte au-dessus la fondamentale ou dont la fréquence est trois fois celle de la fondamentale). Il s'agit d'un accord sur l'harmonique de rang trois. Cet instrument possède généralement une tessiture de trois octaves et demie, dans un registre plus aigu que le marimba. Contrairement au marimba, certains xylophones ne possèdent pas de résonateurs. En effet, les résonateurs n'ont pas grande incidence sur le registre aigu des xylophones.
La différence entre le marimba et le xylophone ne réside pas seulement dans la façon dont les lames sont accordées. Si vous observez l'arrière des lames des graves, vous constaterez que les lames du marimba possèdent une surface creuse au centre alors que les lames du xylophone ont une surface ondulée. Ce sont ces différences de forme et d'accord qui sont à l'origine du son doux du marimba et du timbre brillant et éclatant du xylophone.
La vaste gamme de marimbas comporte des instruments offrant des caractéristiques variées et à des prix différents. Elle inclut notamment des modèles professionnels de cinq octaves. Essayez plusieurs instruments avant de vous décider afin de choisir celui qui sera le mieux approprié à l'usage que vous voulez en faire.
Tessiture du marimba et du xylophone
